Valores maritimos

En el transcurso de los siglos, incontables barcos han naufragado y han sido sepultados por el mar, algunos de ellos repletos de preciosos cargamentos de plata, oro y piedras preciosas. Se han recuperado grandes tesoros de galeones españoles naufragados en su regreso a la metrópoli con riquezas de América, y, en 1981, un equipo de buceadores recuperó 5 083 kilogramos de lingotes de oro de un barco británico hundido durante la Segunda Guerra Mundial.

Pero el mar contiene, además, muchos tesoros naturales. Gran parte de la producción mundial de petróleo y de gas natural procede de pozos marinos perforados en las plataformas continentales del golfo de México, del golfo Pérsico y de otros lugares. También se extraen del agua del mar grandes cantidades de magnesio y otros minerales. Sin embargo, la mayor parte de las riquezas minerales marinas permanecen sin explotar. Aunque cada kilómetro cúbico de agua de mar contiene toneladas de oro y de otros metales valiosos, así como minerales y sales, todavía no se han encontrado métodos económicos que permitan recuperarlos. Extensas zonas del fondo oceánico están sembradas de grandes nódulos compuestos de manganeso, hierro y otros metales, pero tampoco en este caso han sido fructíferos los intentos de aprovechamiento. Las riquezas del mar son vastas, virtualmente vírgenes y aún quedan muchas por descubrir.